O mercado de construção de data centers está em plena expansão e se desenvolvendo globalmente em ritmo acelerado — sem sinais de desaceleração. À medida que a demanda por infraestrutura tecnológica cresce em escala mundial, cresce também a urgência por soluções sustentáveis que mitiguem os impactos ambientais, especialmente no que diz respeito às emissões de carbono.
Nesse contexto, uma gigante da tecnologia com sede nos Estados Unidos está apostando em um material tradicional para atingir suas metas ambientais e tornar seus data centers mais sustentáveis.
(Imagem cortesia da Microsoft)
A Microsoft tem adotado a madeira maciça, ou madeira laminada cruzada (CLT), em seus mais recentes projetos de data centers, destacando-se como uma das empresas que busca alternativas sustentáveis para reduzir as emissões de carbono. Embora a Microsoft não tenha revelado exatamente quantos dos mais de 300 data centers espalhados por 34 países adotaram CLT, a empresa destacou que dois novos projetos usaram uma combinação de CLT, aço e concreto para reduzir a pegada de carbono.
Segundo a Microsoft, a construção híbrida com madeira, aço e concreto resultou em uma redução significativa das emissões de carbono incorporadas: 35% em comparação com construções convencionais de aço e 65% em relação ao concreto pré-moldado típico.
Tradicionalmente, os data centers são estruturas grandes e robustas, com paredes e tetos espessos, projetadas para garantir segurança e proteção aos servidores e bancos de dados internos, minimizando o impacto de fatores externos. Essas construções geralmente são feitas de aço e concreto, principalmente devido à necessidade de lidar com o calor gerado pelos equipamentos de TI.
Embora a madeira tradicional não seja vista como ideal devido ao calor gerado dentro desses centros, o CLT oferece uma alternativa altamente resistente ao fogo e leve (em comparação com o aço), que está sendo cada vez mais utilizada em construções híbridas.
Garrett DeRooy, gerente de projeto e orçamentista na PCL Construction, explicou que o CLT é feito por meio de laminação cruzada, o que melhora significativamente suas propriedades estruturais, tornando-o mais resistente, similar ao concreto e aço em termos de desempenho. “Quando a madeira é colada ou laminada com pregos, ela adquire propriedades estruturais muito fortes”, afirmou DeRooy.
Além de ser uma opção estética e biofílica para projetos residenciais, o CLT também mostrou sua resiliência em construções industriais. Os testes de resistência confirmaram que o material é forte, especialmente quando usado em vigas, colunas e vãos em construção.
Expansão do centro de dados reduz ganhos de redução de emissões
(Imagem: Adobe Stock)
Embora a combinação única de resistência e manobrabilidade da madeira maciça a torne adequada para data centers, essa não é a principal razão pela qual a Microsoft tem adotado o material.
Em vez disso, para atingir suas metas de redução de carbono, a empresa está buscando alternativas mais sustentáveis na construção de seus futuros data centers.
Em maio, a Microsoft anunciou que conseguiu uma redução de 6,3% nas emissões diretas de carbono ao longo de três anos. No entanto, as emissões indiretas aumentaram 30,9%, impulsionadas principalmente pelo crescimento da infraestrutura de data centers e pelos equipamentos que eles abrigam. A Microsoft destacou que essas emissões indiretas são especialmente difíceis de gerenciar, pois incluem o carbono emitido durante a extração, processamento, fabricação e transporte de materiais — processos que estão fora do seu controle direto.
A estratégia de utilizar madeira laminada cruzada (CLT) não é única da Microsoft, e a própria empresa reconheceu que essa abordagem tem sido adotada na União Europeia, onde a madeira de baixo carbono já é amplamente utilizada na construção. No entanto, a Microsoft acredita que seus projetos de data centers em hiperescala com CLT podem ser um dos primeiros exemplos desse modelo nos Estados Unidos.
A madeira em massa enfrenta obstáculos para sua adoção em massa nos EUA
Embora a aceitação da madeira maciça pela Microsoft provavelmente aumente a confiança nacional nesse material, ainda existem desafios significativos à sua adoção em larga escala.
(Imagem: Adobe Stock)
Em muitas cidades e municípios dos Estados Unidos, as leis de zoneamento e códigos de construção ainda limitam o uso de madeira em massa. No século XIX e início do século XX, muitas grandes cidades americanas exigiam que novos edifícios fossem feitos de tijolos ou pedra, proibindo o uso de madeira em áreas urbanas. Para contornar essa limitação, o setor de construção americano trabalhou com serrarias de madeira de lei para ajudar a adaptar essas operações para a madeira macia, necessária para a produção de CLT.
Garrett DeRooy, da PCL Construction, comentou: “Se mais fornecedores começarem a surgir, isso tornará a indústria mais competitiva em termos de custo”. Ele acredita que a construção tem um papel crucial em padronizar as especificações de madeira em massa, o que ajudará a expandir o mercado e gerar concorrência saudável. “Há uma certa classificação de desempenho que queremos acertar para abrir espaço para serrarias mais tradicionais”, afirmou.
Outro grande obstáculo vem do lobby da indústria siderúrgica dos Estados Unidos. Três associações comerciais de aço se opuseram a um projeto de lei bipartidário que incentivaria o uso de madeira em massa em projetos de construção federais e militares. Kevin Dempsey, presidente e CEO do American Iron and Steel Institute, argumentou contra a madeira, questionando o impacto ambiental do corte de árvores para seu uso, especialmente a perda de dióxido de carbono das árvores maduras e o tempo necessário para a regeneração das florestas.
Por outro lado, a indústria do concreto tem ficado à margem dessa discussão.
Em muitos casos modernos, arranha-céus e empreendimentos de madeira em massa têm sido aprovados nas cidades após um processo de aprovação especializada ou quando as leis locais foram modificadas para permitir o uso desse material.
No entanto, o maior desafio para a adoção em massa de madeira maciça é o acesso confiável a serrarias de madeira macia (pinheiros e abetos). A madeira macia é essencial para a produção de CLT, mas o número de serrarias para esse tipo de madeira caiu de mais de 1.000 em 1995 para cerca de 600 hoje, nos Estados Unidos e Canadá. Isso significa que a madeira e os produtos de madeira em massa frequentemente precisam ser transportados longas distâncias, o que adiciona custos elevados e, em alguns casos, aumenta as emissões de carbono associadas ao produto final.
Microsoft emprega outras estratégias para construção de data centers
Enquanto o debate sobre materiais de construção ganha força e o ecossistema de usinas de madeira macia ainda se estrutura nos Estados Unidos, a Microsoft defende uma abordagem colaborativa. Jim Hanna, líder de sustentabilidade da equipe de engenharia de data centers da empresa, resumiu:
“É uma abordagem de todos os envolvidos.”
(Imagem: Michael Green Architecture)
A Microsoft reforçou que os investimentos em materiais de construção de baixo carbono estão sendo intensificados para acelerar sua disponibilidade comercial. Isso inclui desde concreto que captura e armazena CO₂ permanentemente, até a produção de aço com energia de hidrogênio.
Como parte de sua estratégia para reduzir a dependência do aço tradicional, a Microsoft anunciou, no ano passado, um investimento na Stegra (anteriormente chamada de H2 Green Steel), sediada na Suécia. A empresa está construindo o que promete ser a primeira usina siderúrgica verde em larga escala no norte do país — com uma redução estimada de até 95% nas emissões de carbono em comparação aos métodos convencionais de produção de aço.
