NASA amplia pesquisa com impressão 3D robótica para construir infraestrutura na Lua e em Marte
A NASA (Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço) está ampliando seus esforços em tecnologias de impressão 3D robótica em larga escala, com o objetivo de viabilizar a construção de infraestruturas fora da Terra. A agência tem testado diversas técnicas de construção voltadas para uso em ambientes extremos, como a Lua e Marte, onde será necessário fabricar habitações e estruturas diretamente no local, utilizando recursos disponíveis nesses corpos celestes.
Imagem: Contour Crafting
A NASA está avançando no desenvolvimento de tecnologias de construção autônoma fora da Terra, por meio do programa Moon to Mars Planetary Autonomous Construction Technology (MMPACT). O foco do projeto é o uso do regolito — o material granular presente na superfície de corpos celestes como a Lua e Marte — como matéria-prima local para erguer infraestrutura essencial, como estradas, plataformas de pouso e barreiras contra radiação.
Os testes em andamento envolvem a fusão do regolito com lasers de alta potência ou a mistura com agentes aglutinantes, formando estruturas sólidas diretamente no ambiente extraterrestre. Segundo a NASA, essa abordagem visa reduzir a necessidade de transportar materiais da Terra, tornando as missões mais eficientes e sustentáveis.
“Os ligantes para esses materiais, incluindo a água, podem ser extraídos do próprio regolito”, explicou a agência. “E o regolito atua como agregado. As demonstrações com material simulado mostram que esse conceito é viável.”
Nas simulações realizadas na Terra, a NASA tem utilizado regolito artificial para imprimir em 3D estruturas monolíticas, como bases de pouso e escudos de proteção contra radiação cósmica.
Uma das parceiras no projeto é a Contour Crafting Corporation, empresa americana especializada em impressão 3D para construção. Ela desenvolve um processo robótico capaz de extrudar camadas de regolito fundido misturado a aglutinantes, criando as estruturas diretamente no local, de forma automatizada e escalável.
Outra parceira estratégica da NASA nesse esforço é a ICON, empresa americana de tecnologia focada em impressão 3D para construção civil. A empresa está desenvolvendo o Olympus, um sistema robótico projetado para utilizar regolito lunar e marciano como matéria-prima na construção de estruturas resistentes fora da Terra. O processo envolve o uso de lasers de alta potência para fundir o material da superfície, que, ao se solidificar, forma componentes com propriedades semelhantes à cerâmica.
Neste ano, a ICON participou do experimento Duneflow, conduzido em parceria com o programa Flight Opportunities da NASA. A simulação foi realizada a bordo de um foguete suborbital reutilizável da Blue Origin, com o objetivo de observar o comportamento do regolito simulado sob condições de gravidade lunar. De acordo com a NASA, os dados obtidos permitiram aos pesquisadores comparar esse comportamento com o de amostras reais trazidas da Lua durante as missões Apollo.
Apesar de estarem sendo desenvolvidas com foco em ambientes extraterrestres, tanto a ICON quanto a Contour Crafting Corporation também estão adaptando essas tecnologias para aplicação na Terra, principalmente em projetos de habitação e infraestrutura sustentável, conforme destacou a NASA.
